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La energía solar lidera el futuro energético

La energía fotovoltaica crece desde hace más de 20 años, y más que cualquier otra fuente energética. Antes, la electricidad solar era extremadamente cara y se utilizaba poco.

Hoy, los paneles solares generan la electricidad más barata en muchas regiones del mundo.

• En 2015 había instalados 228 gigavatios (GW) en todo el mundo, alrededor de un 1 % de la electricidad global.
• En 2020 ya eran 759 GW, cerca del 3 % de la demanda eléctrica mundial.
• Para 2025, según proyecciones, serán 2919 GW, que cubrirán aproximadamente el 10 % de la electricidad global, superando por primera vez a la energía nuclear (9 %).

Y la energía solar sigue creciendo de forma exponencial. Si la tendencia continúa, para 2030 podrían estar instalados unos 9000 GW, suficientes para cubrir más del 20 % de la demanda eléctrica mundial.

Impuestos al carbono, ayudas a las renovables, normas de emisiones… ¿Qué políticas climáticas funcionan realmente?

En las últimas dos décadas, los países de todo el mundo han intensificado drásticamente sus políticas climáticas. El número de medidas climáticas se ha cuadruplicado desde el año 2000, y algunos conjuntos de datos muestran que se han multiplicado hasta por quince.

Los gobiernos aplican ahora docenas de políticas diferentes al mismo tiempo: impuestos sobre el carbono, subvenciones a las energías renovables, códigos de construcción, normas de emisión, financiación de la investigación y mucho más. Todas ellas funcionan conjuntamente, se influyen mutuamente y afectan de forma conjunta a las emisiones.

Pero cuando las emisiones disminuyen (o no), ¿cómo sabemos qué políticas merecen el crédito? ¿Cuáles marcan realmente la diferencia en cualquier circunstancia? Ese es el reto al que se enfrentan hoy en día los investigadores de políticas climáticas, y hemos encontrado una forma de resolverlo.

Cómo el calentamiento global está transformando los mundos microbianos

A primera vista, Harvard Forest parece un bosque ordinario. Los robles dan sombra al terreno entre pequeños arbustos y otros árboles, principalmente arces, abedules y hayas. Las hojas secas cubren el suelo. Lo que hace especial a esta parcela de 1,600 hectáreas en el centro-norte de Massachusetts se encuentra enterrado en el subsuelo.

Unos 10 centímetros debajo de la superficie, los científicos han instalado una red subterránea de cables —algunos de los cuales han estado activos durante unos 35 años— que calienta el lecho del bosque. Al calentar continuamente el suelo 5 grados Celsius por encima de la temperatura ambiente, estos cables imitan los efectos del cambio climático para los investigadores que buscan comprender qué significaría un mundo más cálido para el ecosistema circundante.